【購入】冬こそ「素材選び」のベストシーズン！失敗しない木の選び方

盆栽を買うなら、花が咲いている時や、新緑が綺麗な時がいい」そう思っていませんか？

実は、盆栽の上級者たちが一番目を光らせて買い物をするのは、今の時期（冬）なんです。特にモミジやカエデなどの「落葉樹」を買うなら、絶対に冬がおすすめです。

理由はシンプル。「葉っぱという化粧が落ちて、その木の『素性（すじょう）』が丸見えだから」です。

今回は、冬の園芸店や盆栽園で「将来有望な木」を見抜き、失敗作を避けるための目利きのポイントを3つご紹介します。

ポイント1：足元（根張り）を見る

盆栽で一番直しにくい（修正がきかない）場所はどこだと思いますか？枝ではありません。「根張り（ねばり）」です。

冬は草や苔が減り、幹の根元がよく見えます。ここをチェックしてください。

「足元がしっかりしている木」は、それだけで名木の素質があります。

葉がない今は、幹や枝にある「欠点」も見つけやすくなっています。

大きな古傷がないか？ 昔切った枝の跡が、穴になって腐っていないか確認しましょう。小さな傷は治りますが、大きな穴は致命傷になることがあります。
節（ふし）の間隔は短いか？ 枝にある芽と芽の間隔（節間）を見てください。これが「短い」木は、引き締まった良い木です。逆に「間延びして長い」木は、だらしなく育ってしまっているので、小さく仕立てるのが難しいです。

最後に、その木の健康状態をチェックします。冬の木は眠っていますが、死んでいるわけではありません。

1. 芽を見る

2. 枝の弾力を見る（こっそりチェック） お店の人に許可を取って、枝先を指で軽く曲げてみてください。

最近はオークションや通販で買うことも多いと思います。冬にネットで買う時は、必ず「現在の姿（葉がない状態）」の写真が掲載されているものを選んでください。

たまに「写真は春のものです（現在は落葉中）」として、葉がある頃の綺麗な写真しか載せていない商品があります。これでは骨格の良し悪しが判断できません。「今の姿」を見せてくれる出品者は、木に自信がある証拠です。

お気に入りの一鉢が見つかって、家に連れ帰った時、一番気をつけるべきは「温度差」です。

Q. お店ではどこに置いてありましたか？

A. 「屋外」に置いてあった場合 → 家でも「屋外（寒風の当たらない棚）」に置いてください。（※いきなり暖房の効いた室内に入れると、春と勘違いして芽が出てしまい、その後弱ります）
B. 「温室（ハウス）」や「屋内」にあった場合 → いきなり屋外の寒風に当てるとビックリして枯れます。まずは「玄関」や「風除室」など、外より少し暖かく、室内より寒い場所で1〜2週間慣らしてから、徐々に外に出してください。

冬の盆栽売り場は、茶色一色で地味に見えるかもしれません。しかし、そこには葉がないからこそ分かる「原石」がたくさん眠っています。

この3つを基準に選べば、春になって葉が出た時、「なんて良い買い物をしたんだ！」と自画自賛できる素晴らしい盆栽になりますよ。