空へ広がる「ほうき立ち」の美学。雑木盆栽の傑作「ケヤキ」の育て方

街路樹や神社の御神木として、私たち日本人にとって非常に馴染み深い「ケヤキ（欅）」。天に向かって真っ直ぐに伸び、枝を扇状に広げる雄大な姿は、まさに広葉樹の王様です。

盆栽の世界においても、ケヤキは「ほうき立ち（箒立ち）」と呼ばれる理想的な樹形を作る代表種として、特別な地位を築いています。「ただの木でしょ？」と侮るなかれ。鉢の中に大自然の巨木をそのまま縮小したような、完璧なシルエットを作り上げる楽しさは、ケヤキ盆栽でしか味わえません。

今回は、夏には涼しい木陰を、冬には繊細なレースのような枝ぶりを見せてくれるケヤキの育て方と、美しい樹形を保つコツを解説します。

究極の樹形美「ほうき立ち」とは？

ケヤキ盆栽の最大の特徴であり、目指すべきゴール。それが「ほうき立ち」です。

この人工的とも言える幾何学的な美しさは、自然界のケヤキが持つ「太陽を求めて枝を広げる性質」を極限まで高めたものです。この完璧なバランスを目指して、ハサミで枝を整えていく過程こそがケヤキ作りの醍醐味です。

モミジが「秋の紅葉」の王者なら、ケヤキは「冬の寒樹（かんじゅ）」の王者です。

春（新緑）： 小さな尖った葉が一斉に芽吹く姿は、生命力に溢れています。明るい黄緑色は見ていて清々しい気持ちになります。
夏（深緑）： 葉が生い茂り、小さな鉢の中に涼しげな木陰を作ります。
秋（黄葉）： モミジが赤なら、ケヤキは**「黄色〜橙色」**です。鮮やかな黄金色に染まる姿は、秋の夕暮れのような温かみがあります。
冬（寒樹）： ここがハイライトです。 葉がすべて落ちると、これまで隠れていた幹の立ち上がりや、毛細血管のように細かく分かれた枝先（ほぐれ）が露わになります。手入れの行き届いたケヤキの冬姿は、葉がある時以上に美しく、息を呑むほどの繊細さを持っています。

ケヤキは非常に丈夫な木ですが、「水切れ」と「枝枯れ」には注意が必要です。

日当たりと風通しの良い場所が基本です。日光が不足すると、枝が間延びしてしまい、美しい「ほうき立ち」のシルエットが崩れてしまいます。ただし、モミジ同様に葉が薄いため、真夏の西日だけは苦手です。夏場は半日陰や、寒冷紗（遮光ネット）の下で守ってあげましょう。

根の成長が早く、水をよく吸います。

水切れを起こすと、葉の縁が茶色く枯れ込み、ひどい場合は小枝ごと枯れ落ちてしまいます。特に浅い鉢に入れている場合は乾きが早いので注意してください。

ケヤキは根が張るスピードが早いため、「根詰まり」を起こしやすいです。若木なら1〜2年に1回、古木でも2〜3年に1回は植え替えが必要です。根が詰まると枝先が枯れる原因になります。「水が染み込みにくいな」と思ったら、春（芽出し前）に植え替えてあげましょう。

美しいシルエットを維持するためには、「芽摘み（めつみ）」という作業が欠かせません。春から夏にかけて、新しい枝が勢いよく伸びてきます。これを放っておくと、枝が太く長くなりすぎて、繊細さが失われてしまいます。

【やり方】 新芽が伸びて葉が1〜2枚開いた段階で、先端の芽をピンセットやハサミで摘み取ります。こうすることで、枝が長く伸びるのを止め、代わりに「脇芽」を出させます。「伸ばしては切る」を繰り返すことで、枝分かれがどんどん細かくなり、冬に見た時のあの「密度の高い枝ぶり」が完成するのです。

モミジ同様、ケヤキも6月頃に「葉刈り」が可能です。一度すべての葉を切り落とすことで、夏以降に新しい葉を出させます。これにより、秋まで綺麗な葉を保てるだけでなく、枝数が増え、紅葉の色づきも良くなります。（※樹勢が弱い木では行わないでください）

公園で見上げるような巨木が、そのまま小さくなって手元にある。その幹を撫で、小さな森のような枝を見つめていると、不思議と心が落ち着いてきます。

ケヤキは、日本の風景そのものです。派手さはないかもしれませんが、実直で美しいその姿は、長く付き合うパートナーとして最高の樹種です。ぜひ、あなただけの「小さな巨木」を育ててみてください。