盆栽の世界に足を踏み入れると、必ず耳にするのが「五葉松」です。 黒松が「男松（おまつ）」と呼ばれる力強い木であるのに対し、五葉松は「女松（めまつ）」と呼ばれ、繊細で優美な葉が特徴です。
その中でも、特に通好みの美しさを持つ「赤石五葉松（あかいしごようまつ）」について、その魅力を深掘りしてみましょう。
まずは基本！「五葉松」ってどんな木？
赤石について知る前に、まずは五葉松全体の基本をおさらいしましょう。
葉っぱが「5本」セット
名前の通り、針のような葉が5本セットで束になっています（黒松は2本セット）。 このため、黒松よりも葉が密に見え、ふんわりとした柔らかい印象を与えます。
成長がゆっくり＝手入れが楽
五葉松は成長スピードが非常に穏やかです。 一度形を作ると崩れにくく、頻繁な剪定が必要ないため、「最も管理が楽な盆栽の一つ」として初心者におすすめされています。
五葉松には「ブランド（産地）」がある
実は五葉松は、自生している山や地域によって葉の長さや色が微妙に異なります。 盆栽界では、これらを産地名で呼び分ける文化があります。
- 那須（なす）五葉松：栃木県産。葉が短く太いのが特徴。
- 吾妻（あずま）五葉松：福島県産。銀色がかった葉が美しい。
- 宮島（みやじま）五葉松：広島県（厳島）産。葉が短く、八房（やつふさ＝芽がたくさん出る）になりやすい。
- 石鎚（いしづち）五葉松：愛媛県産。四国五葉松の代表格。
今回の主役である「赤石五葉松」は、この中の「四国・石鎚系」に近い、愛媛県の名品です。
「赤石五葉松」の特徴
「赤石五葉松」は、愛媛県の東赤石山（ひがしあかいしやま）周辺に自生していた五葉松の系統です。 四国の厳しい岩山で育ってきたため、以下のような素晴らしい特徴を持っています。
葉の色ツヤが良い
赤石五葉松の最大の特徴は、葉の美しさです。 濃い緑色をしており、葉に独特の「光沢（ツヤ）」があります。また、葉の長さは短すぎず長すぎず、バランスの良い優雅な姿をしています。
幹肌が荒れやすい（古色が出る）
盆栽では、幹がガサガサに荒れているほど「古い木」として価値が高まります。 赤石五葉松は、比較的若いうちから幹の皮がめくれやすく、短期間で「何十年も生きたような風格」が出やすい品種です。
芽吹きが良い
生命力が強く、新しい芽（胴吹き芽）が出やすいため、枝作りがしやすいのも魅力です。初心者でも「ここにもう一本枝が欲しいな」という時に作り込みやすい木と言えます。
初心者でも失敗しない！赤石五葉松の育て方
基本的には丈夫な木ですが、以下の3点を守ることで、より美しく健康に育ちます。
水やりは「乾いたらたっぷりと」
五葉松は、根っこが常に湿っている状態を嫌います。 土の表面が白く乾いているのを確認してから、鉢の底から水が流れ出るくらいたっぷりとあげてください。 「毎日なんとなくあげる」のはNGです。メリハリが大切です。
日当たりと「風通し」
太陽が大好きですが、それ以上に「風通し」が重要です。 葉が密集しているため、風が通らないと内側の葉が蒸れて枯れてしまいます（これを「蒸れ」と言います）。 棚の上など、風が抜ける場所に置いてあげましょう。
肥料は控えめに
成長がゆっくりなので、肥料をあげすぎると葉が長く伸びすぎてしまい、締まりのない姿になります。 春と秋に、有機肥料（油かすなど）を少量置く程度で十分です。
まとめ：赤石五葉松は「育てる楽しさ」が詰まった木
赤石五葉松は、五葉松の中でも「葉の美しさ」と「持ち込み（年数）による変化」の両方を楽しめる素晴らしい品種です。
- 五葉松は5本葉で優雅、手入れが楽。
- 赤石五葉松は愛媛県産で、葉のツヤと幹の古さが魅力。
- 水やりは乾いてから。風通しを良くしてあげる。
「普通の五葉松もいいけど、ちょっとこだわりの一鉢が欲しい」 そんな時は、ぜひ赤石五葉松を手に取ってみてください。そのツヤのある葉を見るたびに、愛着が湧いてくるはずですよ。
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